Spalla calcifica: sintomi, causa e trattamento

Il termine “spalla calcifica” fa riferimento alla tendenza a depositarsi sui tendini nella zona dell’articolazione della spalla di cristalli di calcio. Questi possono essere associati a fastidi, come dolori molto spiacevoli nell'articolazione della spalla. Di norma, la calcificazione della spalla è ben curabile con farmaci e fisioterapia e spesso guarisce da sola.

Diversi muscoli si estendono dalla scapola alla parte superiore del braccio e ne coordinano i movimenti, insieme ad altri muscoli della zona toracica. I muscoli della scapola, con i loro tendini, formano la cuffia dei rotatori nella zona dell'articolazione della spalla. Circondato dall'arcata ossea della spalla, in questo punto si forma un restringimento attraverso il quale, insieme ai tendini, passano anche i nervi e i vasi sanguigni diretti verso il braccio.

Si parla di “spalla calcifica” (o calcificazione della spalla, oppure tendinopatia calcifica della spalla) quando si formano depositi di calcio sui tendini della cuffia dei rotatori. Tra questi, è particolarmente coinvolto il muscolo sopraspinato, che serve all'abduzione del braccio. Tali depositi, che possono formare un vero e proprio accumulo con un diametro che può arrivare a diversi centimetri, arrivano a compromettere la mobilità dei tendini e causare dolore.

Spesso il termine “spalla calcifica” viene utilizzato come sinonimo di diverse alterazioni infiammatorie e da usura a carico della spalla. Tuttavia, le cause di questi cambiamenti possono anche essere di natura diversa e quindi non devono essere confuse con una spalla affetta da calcificazione.

La formazione di una spalla calcifica di solito procede in più fasi:

• 1. Nel tendine interessato si osservano alterazioni cellulari e si sviluppa tessuto cartilagineo.
• 2. I sali di calcio si depositano nella cartilagine. Questi possono isolarsi e restare silenti. A seguito dell'attivazione del sistema immunitario, in tale deposito di calcio si formano dei vasi sanguigni; le cellule immunitarie vi migrano all'interno e liquefanno il calcare per poterlo espellere.
• 3. Dopo la rimozione del calcare, in quel punto può formarsi del tessuto cicatriziale.

Circa il 10% della popolazione soffre di calcificazione della spalla; statisticamente, le donne ne sono colpite più spesso degli uomini. La maggior parte delle persone con una spalla calcifica diagnosticata ha circa tra i 30 e i 50 anni.

Molte persone con una spalla con calcificazioni non provano alcun disturbo. Se si verificano dei problemi, ciò avviene solitamente nella fase di attivazione, ovvero quando il sistema immunitario scioglie il deposito di calcio: possono manifestarsi forti dolori, che di solito durano da due a tre settimane.

Se la calcificazione della spalla causa disturbi, significa che la borsa sinoviale dell’articolazione è irritata o addirittura infiammata, il che aggrava il dolore. I fastidiosi sintomi associati alla calcificazione della spalla spesso si attenuano spontaneamente, una volta che l'organismo ha eliminato il deposito di calcio. In caso contrario, sono disponibili terapie efficaci.

Le ragioni esatte della formazione di una spalla calcarea non sono ancora completamente note. Diversi fattori scatenanti vengono chiamati in causa, tra cui un insufficiente apporto di sangue nell'area della cuffia del tendine. È possibile anche un sovraccarico meccanico del tendine, dovuto ad attività lavorative o sportive. Inoltre, potrebbero influire la pressione e un apporto insufficiente di ossigeno ai tessuti.

I seguenti fattori sono in grado di favorire l'insorgenza della spalla calcifica:

• Diabete mellito
• Obesità
• Ipotiroidismo
• Caratteristiche anatomiche della spalla, a seguito delle quali si verifica un restringimento meccanico del tendine.

Le persone che soffrono di dolore alla spalla per almeno due settimane, la cui causa non sia nota, dovrebbero consultare uno studio medico. Lì, grazie a un esame fisico approfondito, è possibile individuare con precisione il problema. Una mobilità limitata, alcuni punti dolenti alla pressione e una riduzione della massa muscolare sono sintomi che indicano la presenza di calcificazioni alla spalla. Ciononostante, è necessario escludere altre patologie dolorose a carico dell'articolazione della spalla e delle strutture coinvolte (tendini, capsula articolare, borse sinoviali, nervi).

La diagnosi finale deve essere effettuata utilizzando tecniche di imaging; a tal fine sono particolarmente utili gli esami ecografici e radiografici. In tal modo, è possibile valutare accuratamente lo stato dei tendini e il medico può individuare i depositi di calcio e stimarne le dimensioni. Inoltre, questi esami aiutano a distinguere la spalla con calcificazioni da altre malattie nella zona della spalla. Tra questi figurano, ad esempio, la rottura di un tendine, l’artrosi dell’articolazione della spalla o problemi alla colonna cervicale.

Patologie come la borsite o la sindrome da conflitto subacromiale possono manifestarsi anche in assenza di calcificazioni nella spalla. Anche malattie cardiache, epatiche o polmonari possono causare dolore alla spalla. Pertanto, una diagnosi accurata è importante.

Il tasso di guarigione spontanea nelle persone affette da calcificazione della spalla è elevato: in circa il 70% dei casi i sintomi scompaiono completamente da soli. Per il sollievo nella fase dolorosa, è utile assumere antidolorifici e antinfiammatori come l'ibuprofene.

Se ciò non bastasse, sono disponibili ulteriori terapie:

• Fisioterapia: grazie a esercizi e tecniche specifici, è possibile ripristinare la mobilità del braccio e alleviare il dolore.
• Trattamenti termici caldi e freddi possono ridurre i disturbi e frenare l'infiammazione.
• Terapia con onde d'urto extracorporee: in questo trattamento vengono emesse onde d'urto dall'esterno sulla spalla. Promuovono la circolazione sanguigna, possono ridurre il dolore e rompere l'accumulo di calcio in piccoli pezzi. Quindi il deposito viene rimosso più velocemente.
• Needling: degli aghi cavi molto sottili vengono inseriti da più lati nel deposito di calcare per frantumarlo, consentendo così all’organismo di eliminarlo più rapidamente. In alcuni centri medici è possibile aspirare il calcare con gli aghi, rimuovendo così il deposito poco a poco.

Di solito, una o più di queste misure sono sufficienti. Se invece i disturbi persistono per mesi, la persona colpita soffre di forti dolori e il deposito di calcio è più grande di un centimetro, può essere opportuno ricorrere a un intervento chirurgico. L'intervento è minimamente invasivo: ciò significa che il chirurgo pratica solo poche piccole incisioni, attraverso le quali inserisce un sottile tubo flessibile dotato di telecamera e fonte di luce (endoscopio), oltre a piccoli strumenti. In questo modo è in grado di rimuovere gran parte dei depositi di calcare. Già pochi giorni dopo l'operazione inizia la fisioterapia per ripristinare la mobilità della spalla.

Se soffri di dolore alla spalla, puoi provare quanto segue:

• Fai una pausa per un po' dagli sport che mettono a dura prova la spalla
• Cerca di evitare, per quanto possibile, anche nella vita lavorativa di sottoporre le spalle a forti sollecitazioni.

Per un breve periodo, è possibile assumere farmaci antinfiammatori e analgesici come l’ibuprofene, o applicare sulla spalla una pomata antidolorifica come il diclofenac. Se dopo un po' di tempo il dolore non diminuisce in modo significativo, rivolgiti a uno studio medico.

Pubblicato il: 02.09.2026

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