Discalculia: sintomi e trattamento

Il disturbo dell'aritmetica (discalculia o anche disaritmia) è la difficoltà nell'esecuzione di calcoli matematici o nella stima di quantità, anche se l'intelligenza della persona non è ridotta. Di solito la discalculia è evidente in età scolare, ma le associazioni dei pazienti stimano che negli adulti vi sia un alto livello di casi non chiariti, poiché gli individui colpiti spesso nascondono i loro problemi in quanto se ne vergognano.

Dal 3 al 6% circa della popolazione è affetta da un disturbo disaritmico (discalculia). La discalculia non riguarda l'intelligenza, bensì è un disturbo dello sviluppo, che porta in particolare a difficoltà nel riuscire a valutare le quantità e nel contare. Pertanto, le persone colpite di solito trovano estremamente difficile seguire le lezioni di matematica a scuola, il che può comportare un forte stress psicologico. La discalculia non trattata o non diagnosticata continua ad avere un impatto negativo sulla vita di tutti i giorni per molti adulti che ne sono affetti.

Più nota della discalculia è probabilmente la difficoltà nella lettura e scrittura (dislessia) che, allo stesso modo, non è correlata a un’intelligenza ridotta. Tale disturbo è stato legalmente riconosciuto come disabilità in Svizzera nel 2004, in Italia nel 2010 e in Germania nel 2023. Queste sentenze comportano dei cambiamenti, come il piano didattico personalizzato in Italia e in Germania un nuovo sistema di valutazione, per non penalizzare i bambini con dislessia. Poiché entrambi i disturbi dello sviluppo sono molto simili, i malati e i genitori tedeschi sperano che anche la discalculia venga presa in considerazione in futuro, come è già avvenuto in altri Paesi.

I segni tipici della discalculia sono problemi a classificare i numeri e a considerarli come dati quantitativi. La logica dietro i passi computazionali spesso non viene compresa, motivo per cui i bambini con discalculia di solito li imparano a memoria e quindi non possono più usarli se incontrano compiti leggermente diversi. Anche la lettura delle ore sull'orologio può causare delle difficoltà.

Le cause dello sviluppo della discalculia non sono state tuttora chiarite in dettaglio; tuttavia, vari fattori sembrano entrare in azione, come ad esempio aspetti genetici o mentali e sociali.

Poiché il rischio di discalculia aumenta quando un fratello ne è già affetto, sembra esservi almeno in parte una probabilità genetica. Per risolvere i problemi di matematica, diverse parti del cervello devono lavorare insieme: pertanto, si ritiene che questa rete neurale per l'elaborazione di numeri e quantità sia attivata in modo diverso nelle persone con discalculia.

In vari studi è emerso che non solo l'elaborazione diretta di numeri e insiemi e il recupero di dati aritmetici dalla memoria sono compromessi, ma anche la  memoria visuo-spaziale e alcuni altri processi che creano l'organizzazione mentale necessaria per un calcolo matematico.

La discalculia non può essere attivata da fattori psicologici e sociali;  tuttavia, le difficoltà di calcolo possono venire accentuate quando i contenuti delle lezioni di matematica, ad esempio, vengono insegnati male.

Le difficoltà nell'apprendimento della matematica possono avere un impatto sul rendimento scolastico complessivo dei bambini colpiti. Il disagio psicologico e sociale spesso si manifesta con perdita di autostima, senso di colpa o ritiro da situazioni sociali. Nei casi più gravi, la paura del fallimento può far sì che i bambini evitino di partecipare a lezioni di matematica o addirittura di andare a scuola.

In Germania, è possibile diagnosticare la discalculia mediante le linee guida S3 del 2018 “Diagnostik und Behandlung einer Rechenstörung“, anche se sono attualmente in fase di revisione. L’Istituto Superiore di Sanità italiano ha invece pubblicato nel 2022 il documento “Linea Guida sulla gestione dei Disturbi Specifici dell’Apprendimento. Aggiornamento ed integrazioni”.

Importante per la diagnosi di discalculia è, prima di tutto, escludere altri fattori che potrebbero influenzare le capacità di calcolo. Per questo, possono essere effettuati vari esami per verificare le funzioni fisiche, neurologiche, sensoriali e intellettuali. Tra i criteri da escludere prima di andare a verificare una diagnosi si annoverano:

• Frequenza scolastica irregolare rispetto alle lezioni di matematica
• Difficoltà intellettiva, che impedisce di comprendere il contenuto delle lezioni
• Condizioni che limitano permanentemente l'udito o la vista.

Oltre alla storia della malattia (anamnesi), è anche importante un chiarimento della situazione familiare e scolastica. Ad esempio, è possibile valutare in che modo le difficoltà di calcolo incidano sull'integrazione scolastica del bambino e sulla partecipazione alla vita sociale. Dopo aver escluso altre cause per questo tipo di problemi, è possibile avvalersi di test standardizzati per aiutare a confermare la diagnosi di discalculia.

Vari test di questo tipo possono verificare come ci si rapporta all'aritmetica di base, così come con le attività legate ai testi, nonché ad altre aree di capacità mentale connesse nell'eseguire calcoli. L'indicazione di una discalculia arriva quando le prestazioni matematiche di questi test sono significativamente inferiori alla norma rispetto alla fascia di età o all'anno scolastico corrispondente.

Nell'ambito delle indagini dovrebbe essere eseguito anche uno screening per disturbi concomitanti (comorbidità), tra cui, in particolare:

• Difficoltà di lettura e scrittura
• ADHD
• Disturbi d'ansia (ad esempio, rispetto a matematica, esami e ansia scolastica) o depressione
• Disturbi del comportamento sociale, comportamento aggressivo o tendente a infrangere le regole.

Il trattamento per la disaritmia è molto individualizzato e dipende da quali aree si sono rivelate particolarmente problematiche nell'ambito dei test standardizzati. Inoltre, le conversazioni tra terapisti e personale docente possono essere utili per saperne di più sul comportamento del bambino durante le lezioni di matematica. Allo stesso tempo, è possibile comunicare quali ausili possano eventualmente essere utilizzati in classe.

La terapia del disturbo computazionale dovrebbe essere eseguita da personale pedagogico-terapeutico qualificato che abbia esperienza in questo campo. In linea di principio, si tratta di fornire alle persone interessate una comprensione dei numeri, da cui partire per apprendere le conoscenze necessarie per l'aritmetica di base e altre operazioni matematiche.

Per determinare il successo della terapia, degli specialisti esterni effettuano controlli a intervalli regolari, di solito ogni anno, valutando in che modo le capacità di calcolo siano migliorate. Se un bambino è a maggior rischio di sviluppare un disturbo discalculico, il sostegno può iniziare già in età prescolare. Pur essendo particolarmente efficace il sostegno precoce, anche gli adulti possono beneficiare della terapia in caso di discalculia.

Se durante l'esame o nel corso della terapia di sostegno sono state rilevate altre condizioni come l'ADHD o un disturbo depressivo, queste verranno trattate contemporaneamente.

I genitori sono particolarmente coinvolti nel fornire supporto emotivo al proprio figlio o figlia: ciò include sia la motivazione per portare a un miglioramento, sia spiegare che il voto in matematica non è l'aspetto più importante della vita.

Anche gli adulti possono trarre beneficio dalla terapia. In caso di malattie concomitanti, come disturbi d'ansia o depressione, in cui viene prescritto un trattamento psicoterapeutico, il sistema sanitario coprirà le spese. Se avete bisogno di un trattamento per il vostro disturbo computazionale, assicuratevi che il terapeuta abbia una qualifica adeguata nel campo della discalculia/disaritmia.

Molte persone interessate trovano utile in ambito privato e professionale parlare apertamente del proprio disturbo. In questo modo è possibile evitare malintesi e spesso è più facile chiedere un aiuto, nel caso si renda necessario. Allo stesso tempo, tuttavia, è importante essere consapevoli dei propri punti di forza e comunicarli allo stesso modo.

Pubblicato il: 07.07.2026
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