Colera: sintomi e trattamento
Rapida introduzione ai nostri temi
Il colera è una malattia diarroica acuta, causata da batteri, che si verifica principalmente in Paesi con scarsa acqua potabile e igiene alimentare inadeguata. I decorsi gravi si manifestano con vomito, diarrea acquosa e conseguente disidratazione. Il rischio di contrarre il colera durante il soggiorno all'estero è stimato come molto basso. La principale misura preventiva è aderire a una rigorosa igiene alimentare e personale, nonché bere acqua potabile. Pertanto, per la maggior parte dei viaggiatori, la vaccinazione contro il colera non è necessaria. Tuttavia, se ci si ammala in forma grave di colera, la prima cosa a cui il trattamento deve puntare è compensare la perdita di liquidi.
Cos'è il colera?
Il colera è una malattia infettiva batterica dell'intestino, causata dal batterio Vibrio cholerae.
Una volta diffuso in tutto il mondo, il colera è oggi ancora presente principalmente nel subcontinente indiano, nell'Africa centrale e nell'America centrale e meridionale. Colpisce soprattutto nelle zone con infrastrutture sanitarie deboli o dove molte persone vivono in spazi ristretti, mancando le possibilità economiche. Anche dopo una catastrofe o nei campi per rifugiati, le condizioni sanitarie sono per lo più carenti e l'accesso all'acqua potabile rimane spesso non garantito.
Nei Paesi sviluppati si verificano solo casi isolati di colera, importato da viaggiatori che rientrano da zone a rischio.
Come si manifesta il colera?
Il tempo tra il contagio e l'insorgenza della malattia è molto breve e, di solito, va da due a tre giorni; nella maggior parte dei casi, tuttavia, il colera procede senza sintomi. Nei rari pazienti in cui si riconoscono dei segni, si manifesta con una diarrea inizialmente leggera, poi sempre più acquosa, con dolore addominale e vomito.
La diarrea accompagnata da vomito fa sì che si verifichino gravi perdite di liquidi e sali minerali in breve tempo e, se la disidratazione non viene affrontata in modo tempestivo, il corpo può deperire gravemente, con effetti potenzialmente letali.
Cosa causa il colera?
Il colera è causato dalla trasmissione dei batteri Cholera, che sono diffusi di solito nell'acqua, in particolare nell'acqua salmastra, una forma mista di acqua dolce e salata, come quella che si trova negli estuari o nelle acque vicino alla costa.
I batteri del colera possono essere trasmessi con le seguenti modalità:
- Bevendo acqua contaminata o mangiando cibo contaminato
- Entrando in contatto con acqua sporca e acque stagnanti
- Entrando in contatto con feci o vomito di persone infette
- Entrando in contatto con superfici contaminate dall'agente patogeno del colera.
Sebbene il contagio da persona a persona sia raro, non può essere escluso in caso di contatto diretto con i malati o le loro escrezioni.
Quando i batteri del colera entrano nell'intestino attraverso la bocca e lo stomaco, si moltiplicano e rilasciano tossine; queste tossine fanno sì che l'intestino secerna grandi quantità di sale e acqua, causando la diarrea acquosa.
Il periodo di incubazione è generalmente compreso tra poche ore e cinque giorni, mentre i primi sintomi possono comparire già dopo due o tre giorni.
Come viene diagnosticato il colera?
Il medico chiederà prima di tutto i sintomi e la storia della malattia. Tipica del colera è una diarrea emetica acquosa acuta. Se si sospetta questa infezione, l'operatore sanitario preleverà un campione di feci della persona colpita e li esaminerà per verificare la presenza di batteri del colera. Con l'aiuto di un test rapido, l'agente patogeno può essere rilevato subito e, per avere una conferma finale della diagnosi, ci si avvale di test di laboratorio più elaborati.
Cosa prevede il trattamento per il colera?
Il trattamento dell'infezione da colera consiste principalmente nel somministrare una soluzione da bere. Questa contiene acqua o tè mescolati con destrosio, sale da cucina e altri importanti elettroliti, che sono minerali importanti per molte funzioni corporee. Le persone colpite possono aver bisogno anche di sei litri di questa soluzione da bere il primo giorno di trattamento. In caso di decorso grave, la terapia viene effettuata in un ambiente ospedaliero, dove la soluzione idratante può essere somministrata per via endovenosa. Inoltre, è prevista la prescrizione degli antibiotici per far sì che la diarrea si risolva più velocemente, che sia necessaria meno soluzione da bere e che la quantità e la durata dell'escrezione dei patogeni del colera nelle feci si riduca.
È necessaria un'azione rapida, soprattutto nei neonati e negli anziani. Nei bambini, inoltre, la somministrazione di zinco può ridurre la gravità e la durata dell'episodio di colera.
Tutte le persone colpite dovrebbero iniziare a mangiare cibi preparati in modo sicuro il prima possibile. Per i neonati, è importante incoraggiare l'allattamento al seno.
Dovrei essere vaccinato contro il colera?
Per quanto riguarda una possibile vaccinazione preventiva, dovresti consultarti con il tuo medico diverse settimane prima del viaggio, così da essere pronto in tempo. Tuttavia, fintanto che vengono seguite le istruzioni igieniche, per la maggior parte dei viaggiatori non è necessaria la vaccinazione contro il colera.
La vaccinazione è raccomandata solo per le situazioni a rischio particolarmente elevato, ad esempio:
- Viaggiare in aree epidemiche di colera con accesso previsto non garantito all'acqua potabile
- Attività a lungo termine nelle aree epidemiche del colera (ad es. per personale medico)
- Impiego come soccorritore in caso di calamità.
Pubblicato il: 23.06.2026
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